Общие сведения
Отрасль науки и техники, занимающаяся изучением использования водных ресурсов для различных хозяйственных целей и для борьбы с водной стихией с помощью специальных сооружений, оборудования и устройств, называется гидротехникой, а инженерные сооружения, посредством которых осуществляются водохозяйственные мероприятия, называются гидротехническими сооружениями.
Гидротехника — древняя наука. Первые гидротехнические сооружения появились в Месопотамии и Египте; это были плотины, оросительные каналы, водопроводы и др.
В нашей стране гидротехнические сооружения были возведены около 10 тысяч лет назад на оросительных системах Средней Азии. В XVIII столетии значительное развитие получило строительство водных путей: был проложен обходной канал (в обход Ладожского озера) от Волхова до Невы, сооружены Мариинская и Тихвинская судоходные системы. Общая протяженность искусственных водных путей в России перед Великой Октябрьской социалистической революцией достигла 1700 км.
Водохозяйственное строительство стало быстро развиваться в годы первых пятилеток, когда (до 1941 г.) было построено пять крупных гидроэлектростанций (ГЭС): Днепровская имени В. И. Ленина, Нижнесвирская, Рионская, Угличская и Рыбинская. В этот же период были осуществлены большие ирригационные работы по орошению земель в республиках Средней Азии, на Северном Кавказе и по осушению болот в Белоруссии, Сибири и Грузии; построен Беломорско-Балтийский канал протяженностью 227 км и канал имени Москвы длиной 128 км.
Важные задачи решали советские гидротехники в послевоенный период; это широкомасштабное строительство крупнейших в мире гидроэлектростанций — Нурекской и Рогунской на Вахше,
Саяно-Шушенской на Енисее и Усть-Илимской на Ангаре, введение в сельскохозяйственный оборот десятков миллионов гектаров орошаемых, осушаемых и обводняемых земель; строительство и реконструкция водопроводно-канализационных сетей крупных городов и промышленных объектов; благоустройство водных путей сообщения; борьба с загрязнением внешней среды и др. Большая часть этих задач уже выполнена.